Der Name Bobtail bedeutet auf deutsch etwa "Stummelschwanz". Der Überlieferung nach musste man im alten England nur für Hunde (Luxus-Hunde) Steuer bezahlen, die eine Rute hatten.Die offizielle Rassebezeichnung ist Old English Sheepdog (abgekürzt: OES), also Altenglischer Schäferhund.

Die Herkunft der Rasse liegt im Dunkeln, eine Verandtschaft zum Herdenschutzhund kann aber stark vermutet werden. Owtscharka,der Pon und andere stehen unter dem starkem Verdacht, mitgespielt zu haben.Viele Eigenschaften der Herdenschutz hat auch der Bobtail,allerdings ohne dass diese dominierend sind. Gewiss im 19. Jahrhundert bewachte er auch die Herden,andererseits half er aber auch diese zu treiben,was in der damaligen Zeit durchaus über hunderte Kilometer gehen konnte.

Mit der Einführung der Eisenbahn verlor er immer mehr dieses Aufgabengebiet. Langsam wandelte er sich bis heute aufgrund seines attraktiven Äußeren zum Familienhund. Gegen Ende des 20. Jahrunderts verkam er zeitweise zum Modehund mit allen Nachteilen,bedingt durch Züchter,die ohne Rücksicht diese Hunde vermehrten.Heute ist dieser Trend wieder gebrochen. 

Seine Eigenschaft als ehemaliger Herdenschutzhund ist nicht zu verkennen,er bewacht alles Anvertraute,ist aber umgänglicher  als Owtscharka und co.Durch  sein üppiges Fell wirkt der Bobtail größer und massiger als er ist:Hündinnen haben eine Schulterhöhe von mindestens 56 cm und Rüden von 61 cm, der Bobtail wiegt um die 40 kg.Das Haar ist von guter,reichhaltiger,harter Struktur,nicht gerade, sondern zottig und frei von Locken, in jede Schattierung von grau, angegraut oder blau. Rumpf und Hinterläufe sind durchgehend einfarbig,dabei mit oder ohne weiße "Socken" Die Unterwolle bildet ein wasserfesten Flor. Die Ohren sind klein und flach;an den Seiten des Kopfes getragen.Bei manchen ist die Stummelrute angeboren ,wurde früher auch kupiert. Das Kupieren ist in Deutschland und Österreich mittlerweile verboten. Der größte Teil der Hunde sollte also eine normale, unauffällige Rute haben.

Bobtails werden als Haus-und Begleithund oder als Hütehunde eingesetzt.